“1980年之前的公司中，80%已不复存在，未来5年内可能还将有17%消失。”这项数据经常在学术会议上出现。由于太多次听到类似说法，达特茅斯学院教授维贾伊·戈文达拉扬（Vijay Govindarajan）也开始引用这项数据，虽然他并不清楚其准确性，也不了解背后的原因。‘
因此，戈文达拉扬与同事阿纳普·斯里瓦斯塔瓦（Anup Srivastava）决定认真研究一下企业的寿命问题。
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此前，曾有研究分析《财富》500强企业和标普500企业的存活率，不过这两位研究者选取的范围更广，包括了1960年到2009年在美国上市的全部29688家公司。他们认为，《财富》500强和标普500仅代表超大型企业，而这类企业尤其容易被颠覆。
研究者按上市时间，将企业每10年划为一批，统计上市5年后仍然存活的家数。结果显示，企业寿命在缩短：1970年以前上市的公司中，92%能撑过上市后的5年；而2000年到2009年上市的公司中，这一比例仅为63%（剔除网络泡沫和2008年衰退影响）。
2015年，波士顿咨询公司曾进行类似研究，不过戈文达拉扬认为他们这项新研究有些不同。虽然两项研究都得出企业存活率降低的结论，但新研究指出了哪类企业特别容易失败。“出现这一趋势，不是因为1970年以前上市的公司更容易失败，而主要是因为最近上市的公司倒闭得更快。”戈文达拉扬说。另外，新研究尝试回答统计结果所引出的更重要的问题：企业为何失败？管理者如何避免企业失败？
为此，研究者细读企业财报，分析不同时期上市的公司在固定资产投资（如厂房和设备）和组织资本投资（包括人力资本、专利、研发和知识产权）方面的差异。他们发现，2000年之后上市的企业在组织资本上投入的比例，平均是此前企业的两倍以上，而固定资本投资的比例仅为一半。“新一代企业建立在全新商业模式的基础上，例如数字服务，其产品和服务可以快速面世并流通。”
研究者写道。“这给予它们相对于制造企业的优势，因为‘卖理念’的公司不需要成本高昂的物质条件，如工厂、仓库、供应链等。”但这项优势是双刃剑：“好消息是，新一代企业更加敏捷。坏消息是，一旦无法继续创新，这些企业的日子就屈指可数了。”
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这个较为悲观的看法来自一个简单的事实：相比拥有工厂、实体产品和供应链的企业，数字型公司更害怕快速出现的模仿者。戈文达拉扬举了一堆例子：不久前，大家好像突然就都在用印象笔记这个企业办公软件，而现在微软OneNote、苹果Notes、谷歌Keep、Simplenote都提供类似功能；Skype、FaceTime、Viber、Jitsi、谷歌Hangouts都在争夺视频聊天市场；还有Dropbox这家开创性的用户友好型云存储公司，其基本功能很快就面临来自微软、苹果、亚马逊和谷歌的模仿。“创造性颠覆一直是不可忽视的力量，但在‘实体’经济的世界里，创新和颠覆的周期更长。而在科技领域，周期在缩短。”戈文达拉扬说。
商业趋势从重资产转向数字化，带来了一些微妙和意想不到的影响。
例如，戈文达拉扬指出，商学院的会计课程须重新设计。传统课程详细讲授库存模型（还记得“LIFO”和“FIFO”吗？）、销售成本、折旧等，这在资产负债表上都是实体资产时才有用，而如果产品是可供下载的数字文件，则意义不大。戈文达拉扬说，这只是商学院课程与当下经济环境脱节的一个例证。
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本研究还尝试回答初步发现所引发的最重要的问题：新一代公司如何对抗趋势，延长寿命？
研究者给出了三项策略。首先，企业商业模式应同时包含技术产品和实体产品，这会带来竞争优势，因为竞争对手将很难找来程序员就能快速设计类似的服务和产品。数字产品和实体产品融合的例子包括特斯拉，该公司同时掌握电池和汽车制造方面的深度技术，以及亚马逊，其庞大的仓储体系能有效抵御竞争者的威胁。
其次，企业可以寻找能够创造强大网络效应的商业模式。例如，Facebook的10亿用户是它的竞争优势，因为想换到其他平台的用户必须重新加好友、上传内容，这是极高的转换成本。第三，企业可以加大持续创新的力度。戈文达拉扬对此提出了“三个盒子理论”（the three-box model），并在2011年的《哈佛商业评论》文章和2016年出版的著作中作了阐发。
本项研究的结果还促使戈文达拉扬思考CEO经常受到的一个批评，即短期主义思维。“人们把压力归咎于华尔街，但投资者其实要求你寻找短期和长期之间的健康平衡。”他说。“如果不这么做，短期之后，你就没有然后了。”
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